• de surface
• à distance sans contact
• de manière non destructive
• en temps réel

Nos yeux sont des détecteurs destinés à capter la lumière visible. Il existe d'autres formes de rayonnement dans le spectre électromagnétique, invisibles pour l'œil humain. C'est le cas notamment de la lumière ultraviolette et de la lumière infrarouge.

La source principale de rayonnement infrarouge est la chaleur, ou rayonnement thermique.

Tout objet, dont la température est supérieure au zéro absolu [-273,15 degrés Celsius ou 0 Kelvin], émet un rayonnement dans la bande infrarouge. Même les objets que nous percevons comme très froids, des glaçons par exemple, émettent ce rayonnement. Le rayonnement infrarouge fait partie de la vie de tous les jours : nous le percevons sous forme de chaleur en provenance du soleil, d’un feu ou d’un radiateur. Bien qu'il soit invisible à nos yeux, les nerfs de notre peau détectent ce rayonnement infrarouge comme de la chaleur.

Plus l'objet est chaud, plus la quantité de rayonnement est importante.